中国語（ちゅうごくご）

中国語は、世界に6,000以上あるとされる言語の中の一つであり、紀元前15世紀頃には、中国語の漢字の原形とされる甲骨文字が使われていたとされています。中国語を母国語として話す中国人をはじめ、香港や台湾、マカオ、シンガポール、マレーシア、さまざまな少数民族などで、中国語の標準語とされる普通話や、中国語の方言が使われています。中国語を用いる国や民族によっては、中国語ではなく、国語と呼ばれることもあります。尚、中国語は、七大方言と呼ばれる方言を筆頭に、さまざまな種類の方言が存在します。中国語の母国話者は、世界中に約13億7000万人いるとされています。これは、英語を抜く世界トップの人数を誇ります。